בן מזל ורפאל, נולד בחודש כסלו תרפ"ו (1926) בעיר חלב, סוריה. בהיותו בן 9 יצא עם הוריו לביירות, בירת לבנון. שם למד בבית- הספר "אליאנס", אך מחוסר אמצעים הפסיק את לימודיו ויצא לעבוד. בהשפעת הופעתם של חיילים עבריים מארץ-ישראל בתקופת מלחמת-העולם השנייה נמשך אל הארץ ועלה בשנת 1940. עם בואו הצטרף מיד לפלמ"ח בטבריה, אך לא נקלט בחברה, שוחרר וניסה להסתדר בעבודה בחיפה. מחוסר חברים, עזרה ועידוד לא הצליח להיקלט אף בחיים האזרחיים ובשנת 1943 חזר לביירות. אך ארץ-ישראל כבר נספגה בדמו ושוב לא יכול לחיות מחוצה לה. כעבור זמן לא רב חזר ארצה, וסוף-סוף הסתדר בעבודה ובחברה.

עם פרוץ מלחמת-העצמאות, בעקבות החלטת עצרת האו"ם ב-29.11.1947 על חלוקת הארץ לשתי מדינות, התייצב לשירות העם, וכשהודיע בלשכת הגיוס כי שירת בשנת 1940 בפלמ"ח, נשלח ל"חטיבת הנגב". כשהחלה הפלישה המצרית נשלח עם מחלקתו כתגבורת לאנשי יד מרדכי בהגנה על נקודתם. יעקב נלחם באומץ ובגבורה עד שנפגע מרסיס פגז ונפל ביום י"ד באייר תש"ח (23.5.1948). הובא למנוחת-עולמים בבית-הקברות ביד מרדכי.